Histoire de la Natation

L'homme poussé par son instinct de chasseur a sûrement nagé dès la période préhistorique bien qu'il n'existe pas de preuves. Les premières traces à ce sujet datent approximativement de 4 500 avant Jésus Christ et proviennent d'Égypte, de Grèce, d'Assyrie et de Rome. On enseignait par exemple la natation aux citoyens romains dès leur enfance. La mythologie grecque en comporte de nombreuses références, les plus célèbres étant sans doute celle de Léandre qui, la nuit venue, franchissait à la nage le Hellespont pour rejoindre l’être aimé, ou bien encore celle du prisonnier Scyllias, relaté par Hérodote 5 siècles avant notre ère, qui parcourut 12 km pour échapper au roi Xerxès.

Selon les périodes les pratiques aquatiques varient. Elles peuvent être ludiques, hygiéniques, ou militaires (notamment chez les Vikings).

Au Moyen-âge, elle est source de crainte pour les peuples européens à cause des épidémies qu'elle propage. Toutefois l'apprentissage de la natation faisait partie intégrante de la formation du chevalier, en même temps qu'il apprenait le maniement des armes, l'équitation et le tir à l'arc.

Le Japon fut le premier pays à réaliser une organisation nationale de la natation sportive. Un édit impérial, datant de l'an 1603 fit de la natation une partie intégrante du programme scolaire et ordonna que sa pratique soit encouragée par la création de matchs inter-écoles.

En France l'enseignement est principalement militaire et c'est vers la fin du XIXème siècle, influencé par la sportivisation des pratiques physiques en Angleterre que la notion de performance chiffrée, et de record voit le jour. Les techniques se différencient selon les types d’épreuves proposées, et quatre nages codifiées apparaissent : le papillon, la brasse, le dos, le crawl.

Aux premiers Jeux Olympiques de l'ère moderne, à Athènes, en 1896, 3 épreuves de natation sont au programme : 100,500, 1200 mètres. Elles se déroulent en mer.

La FINA (fédération internationale de natation amateur) est créée peut après, en 1908.

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